病気別の対策・生活の工夫・患者会などの紹介

アールエスウイルスは、健康な成人が感染した場合は、「咳のひどい、長引く風邪」で済むことがほとんどですが、その矛先が高齢者、特に６５歳以上の方や、何らかの基礎疾患を持つ方に向かった場合、その様相は一変し、時に命に関わるほどの重篤な状態を引き起こす危険性をはらんでいます。高齢者にとって、アールエスウイルスがなぜ危険なのか。その理由は、加齢に伴う「免疫機能の低下（免疫老化）」と、すでに抱えている「基礎疾患の悪化」という、二つの大きなリスクがあるからです。まず、免疫機能の低下です。年齢を重ねると、ウイルスなどの外敵と戦う免疫細胞の働きが全体的に弱まり、ウイルスを体から排除する能力が低下します。そのため、若い人であれば上気道炎（鼻や喉の風邪）で済む程度の感染であっても、高齢者の場合はウイルスが容易に気管支や肺の奥深くまで侵入し、「肺炎」や「気管支炎」といった下気道感染症を引き起こしやすくなります。アールエスウイルスによる肺炎は、細菌性肺炎とは異なり、抗生物質が効きません。治療は対症療法が中心となり、呼吸状態が悪化すれば、酸素投与や、場合によっては人工呼吸器の管理が必要となることもあります。次に、基礎疾患の悪化です。特に、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）といった呼吸器系の持病がある方にとって、アールエスウイルス感染は致命的となる可能性があります。ウイルスによって気道の炎症が悪化し、呼吸困難が急激に進行することがあります。また、心不全や狭心症などの心臓に持病がある方も注意が必要です。発熱や激しい咳は、心臓に大きな負担をかけ、心不全の症状を悪化させる引き金になり得ます。糖尿病や腎臓病、あるいはがん治療中で免疫力が低下している方も、同様に重症化のリスクが非常に高いグループに属します。問題なのは、高齢者の場合、発熱や咳といった典型的な症状がはっきりと現れず、「なんとなく元気がない」「食欲がない」「意識がぼんーとする」といった、非特異的な症状で始まることもある点です。周囲の家族が「年のせいかな」と見過ごしているうちに、急速に状態が悪化してしまうことも少なくありません。孫やひ孫からうつるケースも多いため、家庭内での感染対策を徹底し、高齢者の体調変化に細心の注意を払うことが、その命を守る上で何よりも重要となるのです。

目尻が赤く腫れ上がり、瞬きをするたびにズキズキと痛む。時には、膿が溜まって白い点がぽつりと見えることもある。これは、細菌感染によって引き起こされる「麦粒腫」が、目尻にできた時の典型的な症状です。この急性の炎症反応に見舞われた時、自己流の間違った対処をしてしまうと、症状を悪化させたり、治癒を遅らせたりする可能性があります。正しい初期対応を知っておくことが、苦痛を最小限に抑え、速やかな回復への鍵となります。まず、最も重要なのは「絶対に触らない、潰さない」ことです。痛む部分や膿点を、気になって指で触ったり、ましてや自分で潰そうとしたりするのは厳禁です。指には無数の細菌が付着しており、患部に触れることで、さらに細菌を持ち込んで炎症を悪化させる原因となります。また、無理に膿を押し出すと、細菌が周囲の組織に散らばってしまい、炎症がまぶた全体に広がる「眼瞼蜂窩織炎（がんけんほうかしきえん）」という、より重篤な状態を引き起こす危険性もあります。膿は、自然に破れて排出されるか、あるいは眼科での適切な処置によって排出すべきものです。次に、「アイメイクとコンタクトレンズは直ちに中止する」ことです。アイライナーやマスカラなどの化粧品は、患部を刺激し、細菌の温床となります。また、コンタクトレンズの装用は、まぶたへの物理的な刺激になるだけでなく、レンズとまぶたの間に細菌が繁殖しやすい環境を作ってしまいます。症状が完全に治まるまでは、眼鏡で過ごすようにしましょう。そして、初期の対応として有効なのが「冷やす（冷罨法）」ことです。ズキズキとした痛みや強い赤みは、炎症が活発に起きているサインです。このような時に温めてしまうと、血行が促進されて、かえって腫れや痛みを増強させてしまいます。清潔なガーゼで保冷剤を包み、まぶたの上から優しく数分間当てるなどして、炎症を鎮めましょう。ただし、これらはあくまで応急処置です。麦粒腫の治療の基本は、原因となっている細菌を叩くための「抗菌薬」です。市販の抗菌目薬で様子を見るという選択肢もありますが、症状が強い場合や、２～３日経っても改善しない場合は、必ず眼科を受診してください。眼科では、適切な抗菌点眼薬や眼軟膏、場合によっては内服の抗菌薬が処方され、より確実で迅速な治療が受けられます。

長引く風邪症状に悩まされている時、「今回の風邪はしつこいな」と感じることがあるかもしれません。しかし、その症状が、特に「咳」に集中しているのであれば、それは単なる風邪ではなく、大人のアールエスウイルス感染症の可能性があります。健康な大人がアールエスウイルスに感染した場合、その症状は一般的な風邪症候群と区別がつきにくいことが多いですが、注意深く観察すると、いくつかの決定的な違いが見えてきます。最大の違いであり、最も患者を苦しめるのが、咳の「質」と「期間」です。一般的な風邪による咳は、数日から一週間程度でピークを越え、徐々に軽快していくことがほとんどです。しかし、アールエスウイルスによる咳は、発症から数日経ってから本格的に始まり、一度始まると、まるで喘息の発作のように、激しく咳き込む状態が続きます。特に、夜間や早朝に症状が悪化する傾向があり、睡眠が妨げられるほどの咳の発作に襲われることも少なくありません。この咳は、空気を吸い込む際に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）を伴うことがあり、気管支の奥深くまで炎症が及んでいることを示唆します。また、痰の状態も特徴的です。アールエスウイルス感染症では、粘り気が非常に強く、色のついた痰（黄色や緑色）が大量に産生されます。この粘着性の高い痰が気道に絡みつくため、それを排出しようと、さらに強い咳が必要となり、体力を著しく消耗させます。そして、何よりも厄介なのが、その期間の長さです。熱や喉の痛みといった他の症状が改善した後も、咳だけが数週間にわたってしつこく残ることがあります。これは、ウイルスによって気道の粘膜が深く傷つけられ、わずかな刺激にも過敏に反応する「気道過敏性」が高まった状態が続くためです。人によっては、咳が完全に治まるまでに一ヶ月以上かかることもあり、日常生活や社会生活に深刻な影響を及ぼします。鼻水、喉の痛み、発熱といった初期症状に続き、このような「激しく、痰が絡み、長期化する咳」が現れた場合、それはアールエスウイルスからの危険信号かもしれません。安易に「こじらせた風邪」と自己判断せず、呼吸器内科などの専門医に相談することを強くお勧めします。

手のしびれや痛みで病院を受診する際、事前に少し準備をしておくだけで、診察が格段にスムーズになり、より的確な診断に繋がります。特に手根管症候群のように、症状の現れ方が診断の鍵となる病気では、医師に正確な情報を伝えることが非常に重要です。まず、最も大切なのが「症状のメモ」を作成しておくことです。医師から必ず聞かれるであろう項目を、あらかじめ整理しておきましょう。例えば、「いつから症状が始まったか」「どの指がしびれる、あるいは痛むか（親指、人差し指、中指、薬指の半分まで、というように具体的に）」「どのような時に症状が強くなるか（例：明け方、手を振ると楽になる、自転車のハンドルを握ると悪化する）」「どのような痛み、しびれか（例：ジンジン、チクチク、焼けるような）」といった内容です。記憶に頼るだけでなく、メモを見ながら説明することで、伝え漏れを防ぐことができます。次に、「これまでの病歴や現在の健康状態」をまとめておきましょう。過去に手首を骨折した経験や、糖尿病、甲状腺疾患、関節リウマチといった持病の有無は、手根管症候群の原因や悪化因子を探る上で重要な情報です。また、現在服用している薬があれば、お薬手帳を持参するのが確実です。特に女性の場合は、妊娠や出産、更年期といった、ホルモンバランスが大きく変動する時期に症状が出始めたかどうかも、大切な情報となります。さらに、「医師に聞きたいこと」をリストアップしておくのも良いでしょう。診察室では緊張してしまい、聞きたかったことを忘れてしまうことがよくあります。「どのような治療法があるのか」「日常生活で気をつけることは何か」「仕事への影響はどうか」など、疑問や不安に思う点をメモにしておけば、安心して質問できます。これらの準備は、限られた診察時間を有効に使い、医師とのコミュニケーションを円滑にするための、賢い患者の第一歩です。

３日間にわたる高熱がようやく下がり、親としてホッと胸をなでおろしたのも束の間、今度は子どものお腹や背中に、びっしりと広がる赤い発疹。これには、多くの保護者が「また別の病気？」「熱で毒素が出ているの？」と、新たな不安を覚えてしまいます。しかし、この解熱後の発疹こそが、それまでの高熱の正体が「突発性発疹」であったことを証明する、最も確実な証拠なのです。この発疹は、病気が治っていく過程で現れる、いわば「治癒のサイン」であり、決して心配なものではありません。その特徴と、いつまで続くのかという経過について、正しく理解しておきましょう。突発性発疹の発疹は、熱が下がるとほぼ同時に、あるいは半日程度の時間差で現れ始めます。最初は、お腹や背中、胸といった体幹部を中心に、数ミリ程度の、平ら、あるいは少し盛り上がった不規則な形の赤い発疹が、ポツポツと出始めます。その様子は、まるで地図のように見えることもあります。その後、２４時間以内には、首や顔、腕や足へと、全身に広がっていきます。一見すると、麻疹（はしか）や風疹の発疹と似ているため、不安になるかもしれませんが、突発性発疹の発疹には、いくつかの重要な特徴があります。まず、ほとんどの場合、「痒みや痛みを伴わない」ことです。子ども自身は、発疹を気にして掻きむしるようなことは、まずありません。また、麻疹のように発疹同士が融合して大きな一つの面になったり、風疹のように色素沈着を残したりすることもありません。では、この全身に広がった発疹は、一体いつまで続くのでしょうか。心配になるかもしれませんが、この発疹の勢いが続くのは、出現してからせいぜい１～２日です。その後、出現した時と同じように、３日から４日という短い期間で、跡形もなく、すーっと綺麗に消えていきます。まるで、幻だったかのように、肌は元の状態に戻るのです。保護者としては、見た目の派手さに驚き、「このまま残ったらどうしよう」と心配してしまうかもしれませんが、突発性発疹の発疹は、皮膚にダメージを残すことなく消えていくのが大きな特徴です。焦らず、慌てず、これも成長の一過程なのだと、ゆったりとした気持ちで見守ってあげてください。

アールエスウイルス感染症と聞くと、多くの人が乳幼児がかかる冬の代表的な呼吸器感染症というイメージを抱くでしょう。確かに、新生児や乳児が感染すると、細気管支炎や肺炎を引き起こし、重症化するリスクが高いことで知られています。しかし、「アールエスウイルスは子どもの病気」という認識は、実は大きな誤解です。このウイルスは、年齢を問わず、生涯にわたって何度も感染を繰り返す非常にありふれたウイルスであり、当然ながら大人も感染します。では、なぜ大人の感染はあまり知られていないのでしょうか。その理由は、大人が感染した場合の症状が、一般的な風邪の症状と非常によく似ているため、「ひどい風邪をひいた」として見過ごされてしまうケースがほとんどだからです。大人がアールエスウイルスに初めて感染することは稀で、ほとんどが子どもの頃に経験した再感染です。そのため、ある程度の免疫が働いて、乳幼児のような重篤な状態に陥ることは少ないのです。しかし、だからといって症状が軽いわけではありません。大人の場合、初期症状は鼻水や喉の痛み、微熱といった、ごく普通の風邪のような症状から始まります。しかし、数日が経過するにつれて、その様相は一変します。最大の特徴は、粘り気の強い痰を伴う、非常に激しく、そしてしつこい咳です。一度咳き込みだすと止まらなくなり、夜も眠れないほどの咳発作に苦しめられることも少なくありません。あまりの咳の激しさに、肋骨や腹筋が筋肉痛になったり、ひどい場合は肋骨にひびが入ったりすることさえあります。この咳が数週間にわたって続くことも珍しくなく、日常生活や仕事に大きな支障をきたします。特に、高齢者や、喘息、心臓病などの基礎疾患を持つ人が感染した場合は、免疫力の低下から重症の肺炎を引き起こし、入院治療が必要となる危険性もあります。アールエスウイルスは、決して子どもだけの病気ではありません。長引くひどい咳に悩まされたら、それはただの風邪ではなく、大人のアールエスウイルス感染症かもしれない。その可能性を念頭に置き、正しい知識を持つことが、自身の健康と周囲への感染拡大を防ぐための第一歩となるのです。

大事なプレゼンテーションの前、初対面の人との面接、好きな人とのデート。このような緊張や不安を感じる場面で、脇や手のひらから、じっとりと冷たい汗が噴き出してくる。これは「精神性発汗」と呼ばれる、誰にでも起こりうる自然な反応です。しかし、この汗の量が異常に多かったり、汗をかくこと自体がさらなる不安を呼び、「汗をかいたらどうしよう」という予期不安から、さらに汗をかいてしまう、という悪循環に陥ってしまうことがあります。この「緊張と汗のループ」は、ひどい脇汗に悩む人にとって、非常に深刻な問題です。このループを断ち切るためには、まず、精神性発汗のメカニズムを理解することが第一歩です。緊張やストレスを感じると、脳の扁桃体という部分が興奮し、自律神経のうちの交感神経が活発になります。この交感神経が、汗腺に「汗を出せ」という指令を送るため、汗が噴き出すのです。これは、危険から身を守るための、人間の本能的な「闘争・逃走反応」の一部であり、決して意志の力でコントロールできるものではありません。「汗をかいちゃダメだ」と強く思えば思うほど、それは新たなストレスとなり、さらに交感神経を刺激して、逆効果になってしまいます。では、どうすれば良いのでしょうか。一つのアプローチは、発汗を引き起こす「緊張そのもの」を和らげることです。深呼吸は、手軽で効果的な方法です。鼻からゆっくり息を吸い込み、口からさらにゆっくりと時間をかけて吐き出す。これを繰り返すことで、高ぶった交感神経の働きを鎮め、リラックスした状態の時に優位になる副交感神経を働かせることができます。また、ヨガや瞑想、アロマテラピーなどを日常に取り入れ、ストレス耐性を高めることも有効です。もう一つのアプローチは、「汗をかいても大丈夫」という安心感を得ることです。強力な制汗剤や脇汗パッドを使い、「物理的に汗を抑える」という自信を持つことで、「汗をかいたらどうしよう」という予期不安を軽減させることができます。また、汗ジミが目立たない服を選ぶ、着替えを用意しておくといった準備も、心の余裕に繋がります。このループから抜け出す鍵は、「汗を止めようと戦う」のではなく、「汗をかいても大丈夫な状況を作り、受け流す」という、考え方の転換にあるのかもしれません。

喉の痛みを感じる時、その痛みが喉全体ではなく、「右側だけ」「左側だけ」というように、片側に偏っている場合、それは特定の病気のサインである可能性があり、より注意深い観察が必要です。片側性の喉の痛みは、様々な原因で起こり得ますが、いくつかの代表的な疾患が考えられます。まず、最も頻度が高いのが、「急性扁桃炎」です。喉の両側にある口蓋扁桃（いわゆる扁桃腺）は、細菌やウイルスの感染によって炎症を起こしやすい場所ですが、炎症が片側の扁桃腺に強く現れることは珍しくありません。鏡で喉を見た時に、片側の扁桃腺だけが赤く大きく腫れていたり、白い膿が付着していたりすれば、急性扁桃炎の可能性が高いでしょう。この炎症がさらに進行し、扁桃腺の周囲に膿が溜まってしまうと、「扁桃周囲膿瘍（へんとうしゅういのうよう）」という、より重篤な状態になります。こうなると、片側の喉の激しい痛みに加え、口が開きにくくなったり（開口障害）、声がこもって不明瞭になったりします。これは緊急性の高い状態で、抗生物質の点滴や、場合によっては切開して膿を出す処置が必要となるため、直ちに耳鼻咽喉科を受診しなければなりません。次に、ウイルス感染による「ヘルパンギーナ」や「手足口病」でも、喉の奥にできる水疱や潰瘍が、たまたま片側に偏って出現し、片側性の痛みとして感じられることがあります。また、「急性中耳炎」や「耳下腺炎」など、耳やその周辺の炎症が、神経を介して片側の喉の痛み（放散痛）として感じられることもあります。さらに、見逃してはならないのが、「口腔・咽頭の悪性腫瘍（がん）」の可能性です。扁桃がんや、舌の付け根にできる舌根がん、喉の側面（側咽頭壁）にできるがんなどが、初期症状として、なかなか治らない片側性の喉の痛みや違和感、飲み込みにくさを引き起こすことがあります。特に、４０歳以上で、喫煙や多量の飲酒習慣がある方は、リスクが高いため、２週間以上続く片側性の喉の痛みがある場合は、必ず耳鼻咽喉科で内視鏡検査を受けるべきです。その他、魚の骨などの異物が片側の扁桃に刺さっている場合や、帯状疱疹ウイルスが喉の神経に感染した場合なども、片側性の痛みの原因となります。いずれにせよ、痛みが片側に偏っている場合は、安易に自己判断せず、専門医による正確な診断を仰ぐことが重要です。

ふとした瞬間に感じる、目尻の違和感やゴロゴロ感。鏡を見てみると、目尻が赤く腫れて、瞬きするたびに軽い痛みが走る。このような症状が現れた時、多くの人は「ものもらいができた」と考えるでしょう。ものもらいは、まぶたのどの部分にもできる可能性がありますが、特に「目尻」にできた場合、その原因や対処法にはいくつかの特徴があります。目尻にできるものもらいの正体は、他の部位と同様に、主に「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」の二種類です。麦粒腫は、黄色ブドウ球菌などの細菌が、まつ毛の毛根やその周辺にある汗腺、脂腺に感染して起こる急性の化膿性炎症です。赤み、腫れ、痛みを伴うのが特徴で、いわゆる「赤いものもらい」です。一方、霰粒腫は、涙の油分を分泌するマイボーム腺が詰まり、中に分泌物が溜まってしこりを形成する非感染性の炎症で、痛みがないのが特徴の「白いものもらい」です。では、なぜ目尻にできやすいのでしょうか。目尻は、目頭と並んで、目やにや涙、メイクの汚れなどが溜まりやすい「くぼみ」の部分です。特に、アイメイクをしっかりと行う女性の場合、アイライナーやアイシャドウの落とし残しが、マイボーム腺の出口を塞いでしまうことが、霰粒腫の直接的な引き金になり得ます。また、無意識に目をこする癖がある人も、手についた細菌を目尻から侵入させてしまい、麦粒腫を発症するリスクが高まります。さらに、目尻側のまぶたの構造も関係しています。目尻は、まぶたの開閉運動において、皮膚がよく伸び縮みし、摩擦が起こりやすい部位でもあります。この物理的な刺激が、皮膚のバリア機能を低下させ、細菌の侵入や腺の詰まりを誘発する一因となる可能性も考えられます。加えて、コンタクトレンズの装脱着時に、指が触れやすいのも目尻の部分です。レンズや指が不潔な状態であれば、そこから細菌が持ち込まれることも十分にあり得ます。このように、目尻という場所は、解剖学的な特徴と、日常的な習慣の両面から、ものもらいが発生しやすい条件が揃っているのです。目尻の不快な症状は、こうした原因を理解し、適切なケアを行うことで予防・改善することが可能です。

「手のしびれ」という症状を聞いて、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは、脳や神経の病気かもしれません。そのため、神経内科や脳神経外科を受診すべきだと考える方も少なくないでしょう。もちろん、それらが適切な場合もありますが、手根管症候群に関しては、多くの場合「整形外科」が診断と治療の中心的な役割を担います。なぜ、神経の症状である手のしびれを、骨や関節の専門家である整形外科医が診るのでしょうか。その理由は、手根管症候群が、手首の「構造的・解剖学的な問題」によって引き起こされる病気であるという点にあります。整形外科は、骨、軟骨、筋肉、靭帯、そして神経といった、体を構成し動かすための器官、いわゆる「運動器」の専門家です。手根管症候群は、手首にある手根管というトンネルが、何らかの原因で狭くなり、その中を通る正中神経が圧迫されることで発症します。この「トンネルが狭くなる」という物理的な問題は、まさに整形外科が扱うべき運動器のトラブルなのです。整形外科では、問診や身体診察に加え、レントゲンで骨の変形や骨折の有無を確認したり、超音波検査で神経の腫れや圧迫の様子をリアルタイムで観察したりすることができます。これにより、しびれの原因が、本当に手首にあるのか、あるいは首（頸椎）の問題から来ていないかなどを鑑別していきます。そして、整形外科の最大の強みは、診断から治療までを一貫して行える点にあります。治療法には、安静指導や装具療法、ビタミン剤の内服、ステロイド注射といった「保存療法」から、症状が改善しない場合に行う「手術療法（手根管開放術）」まで、幅広い選択肢があります。この手術も、整形外科医（特に手の外科専門医）の得意分野です。このように、手根管症候群は、神経そのものの病気というよりは、神経が通る「器」の問題であるため、その器の専門家である整形外科が、診断と治療の主役となるのです。