病気別の対策・生活の工夫・患者会などの紹介

長引く風邪症状に悩まされている時、「今回の風邪はしつこいな」と感じることがあるかもしれません。しかし、その症状が、特に「咳」に集中しているのであれば、それは単なる風邪ではなく、大人のアールエスウイルス感染症の可能性があります。健康な大人がアールエスウイルスに感染した場合、その症状は一般的な風邪症候群と区別がつきにくいことが多いですが、注意深く観察すると、いくつかの決定的な違いが見えてきます。最大の違いであり、最も患者を苦しめるのが、咳の「質」と「期間」です。一般的な風邪による咳は、数日から一週間程度でピークを越え、徐々に軽快していくことがほとんどです。しかし、アールエスウイルスによる咳は、発症から数日経ってから本格的に始まり、一度始まると、まるで喘息の発作のように、激しく咳き込む状態が続きます。特に、夜間や早朝に症状が悪化する傾向があり、睡眠が妨げられるほどの咳の発作に襲われることも少なくありません。この咳は、空気を吸い込む際に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）を伴うことがあり、気管支の奥深くまで炎症が及んでいることを示唆します。また、痰の状態も特徴的です。アールエスウイルス感染症では、粘り気が非常に強く、色のついた痰（黄色や緑色）が大量に産生されます。この粘着性の高い痰が気道に絡みつくため、それを排出しようと、さらに強い咳が必要となり、体力を著しく消耗させます。そして、何よりも厄介なのが、その期間の長さです。熱や喉の痛みといった他の症状が改善した後も、咳だけが数週間にわたってしつこく残ることがあります。これは、ウイルスによって気道の粘膜が深く傷つけられ、わずかな刺激にも過敏に反応する「気道過敏性」が高まった状態が続くためです。人によっては、咳が完全に治まるまでに一ヶ月以上かかることもあり、日常生活や社会生活に深刻な影響を及ぼします。鼻水、喉の痛み、発熱といった初期症状に続き、このような「激しく、痰が絡み、長期化する咳」が現れた場合、それはアールエスウイルスからの危険信号かもしれません。安易に「こじらせた風邪」と自己判断せず、呼吸器内科などの専門医に相談することを強くお勧めします。

手のしびれや痛みで病院を受診する際、事前に少し準備をしておくだけで、診察が格段にスムーズになり、より的確な診断に繋がります。特に手根管症候群のように、症状の現れ方が診断の鍵となる病気では、医師に正確な情報を伝えることが非常に重要です。まず、最も大切なのが「症状のメモ」を作成しておくことです。医師から必ず聞かれるであろう項目を、あらかじめ整理しておきましょう。例えば、「いつから症状が始まったか」「どの指がしびれる、あるいは痛むか（親指、人差し指、中指、薬指の半分まで、というように具体的に）」「どのような時に症状が強くなるか（例：明け方、手を振ると楽になる、自転車のハンドルを握ると悪化する）」「どのような痛み、しびれか（例：ジンジン、チクチク、焼けるような）」といった内容です。記憶に頼るだけでなく、メモを見ながら説明することで、伝え漏れを防ぐことができます。次に、「これまでの病歴や現在の健康状態」をまとめておきましょう。過去に手首を骨折した経験や、糖尿病、甲状腺疾患、関節リウマチといった持病の有無は、手根管症候群の原因や悪化因子を探る上で重要な情報です。また、現在服用している薬があれば、お薬手帳を持参するのが確実です。特に女性の場合は、妊娠や出産、更年期といった、ホルモンバランスが大きく変動する時期に症状が出始めたかどうかも、大切な情報となります。さらに、「医師に聞きたいこと」をリストアップしておくのも良いでしょう。診察室では緊張してしまい、聞きたかったことを忘れてしまうことがよくあります。「どのような治療法があるのか」「日常生活で気をつけることは何か」「仕事への影響はどうか」など、疑問や不安に思う点をメモにしておけば、安心して質問できます。これらの準備は、限られた診察時間を有効に使い、医師とのコミュニケーションを円滑にするための、賢い患者の第一歩です。

３日間にわたる高熱がようやく下がり、親としてホッと胸をなでおろしたのも束の間、今度は子どものお腹や背中に、びっしりと広がる赤い発疹。これには、多くの保護者が「また別の病気？」「熱で毒素が出ているの？」と、新たな不安を覚えてしまいます。しかし、この解熱後の発疹こそが、それまでの高熱の正体が「突発性発疹」であったことを証明する、最も確実な証拠なのです。この発疹は、病気が治っていく過程で現れる、いわば「治癒のサイン」であり、決して心配なものではありません。その特徴と、いつまで続くのかという経過について、正しく理解しておきましょう。突発性発疹の発疹は、熱が下がるとほぼ同時に、あるいは半日程度の時間差で現れ始めます。最初は、お腹や背中、胸といった体幹部を中心に、数ミリ程度の、平ら、あるいは少し盛り上がった不規則な形の赤い発疹が、ポツポツと出始めます。その様子は、まるで地図のように見えることもあります。その後、２４時間以内には、首や顔、腕や足へと、全身に広がっていきます。一見すると、麻疹（はしか）や風疹の発疹と似ているため、不安になるかもしれませんが、突発性発疹の発疹には、いくつかの重要な特徴があります。まず、ほとんどの場合、「痒みや痛みを伴わない」ことです。子ども自身は、発疹を気にして掻きむしるようなことは、まずありません。また、麻疹のように発疹同士が融合して大きな一つの面になったり、風疹のように色素沈着を残したりすることもありません。では、この全身に広がった発疹は、一体いつまで続くのでしょうか。心配になるかもしれませんが、この発疹の勢いが続くのは、出現してからせいぜい１～２日です。その後、出現した時と同じように、３日から４日という短い期間で、跡形もなく、すーっと綺麗に消えていきます。まるで、幻だったかのように、肌は元の状態に戻るのです。保護者としては、見た目の派手さに驚き、「このまま残ったらどうしよう」と心配してしまうかもしれませんが、突発性発疹の発疹は、皮膚にダメージを残すことなく消えていくのが大きな特徴です。焦らず、慌てず、これも成長の一過程なのだと、ゆったりとした気持ちで見守ってあげてください。

アールエスウイルス感染症と聞くと、多くの人が乳幼児がかかる冬の代表的な呼吸器感染症というイメージを抱くでしょう。確かに、新生児や乳児が感染すると、細気管支炎や肺炎を引き起こし、重症化するリスクが高いことで知られています。しかし、「アールエスウイルスは子どもの病気」という認識は、実は大きな誤解です。このウイルスは、年齢を問わず、生涯にわたって何度も感染を繰り返す非常にありふれたウイルスであり、当然ながら大人も感染します。では、なぜ大人の感染はあまり知られていないのでしょうか。その理由は、大人が感染した場合の症状が、一般的な風邪の症状と非常によく似ているため、「ひどい風邪をひいた」として見過ごされてしまうケースがほとんどだからです。大人がアールエスウイルスに初めて感染することは稀で、ほとんどが子どもの頃に経験した再感染です。そのため、ある程度の免疫が働いて、乳幼児のような重篤な状態に陥ることは少ないのです。しかし、だからといって症状が軽いわけではありません。大人の場合、初期症状は鼻水や喉の痛み、微熱といった、ごく普通の風邪のような症状から始まります。しかし、数日が経過するにつれて、その様相は一変します。最大の特徴は、粘り気の強い痰を伴う、非常に激しく、そしてしつこい咳です。一度咳き込みだすと止まらなくなり、夜も眠れないほどの咳発作に苦しめられることも少なくありません。あまりの咳の激しさに、肋骨や腹筋が筋肉痛になったり、ひどい場合は肋骨にひびが入ったりすることさえあります。この咳が数週間にわたって続くことも珍しくなく、日常生活や仕事に大きな支障をきたします。特に、高齢者や、喘息、心臓病などの基礎疾患を持つ人が感染した場合は、免疫力の低下から重症の肺炎を引き起こし、入院治療が必要となる危険性もあります。アールエスウイルスは、決して子どもだけの病気ではありません。長引くひどい咳に悩まされたら、それはただの風邪ではなく、大人のアールエスウイルス感染症かもしれない。その可能性を念頭に置き、正しい知識を持つことが、自身の健康と周囲への感染拡大を防ぐための第一歩となるのです。

大事なプレゼンテーションの前、初対面の人との面接、好きな人とのデート。このような緊張や不安を感じる場面で、脇や手のひらから、じっとりと冷たい汗が噴き出してくる。これは「精神性発汗」と呼ばれる、誰にでも起こりうる自然な反応です。しかし、この汗の量が異常に多かったり、汗をかくこと自体がさらなる不安を呼び、「汗をかいたらどうしよう」という予期不安から、さらに汗をかいてしまう、という悪循環に陥ってしまうことがあります。この「緊張と汗のループ」は、ひどい脇汗に悩む人にとって、非常に深刻な問題です。このループを断ち切るためには、まず、精神性発汗のメカニズムを理解することが第一歩です。緊張やストレスを感じると、脳の扁桃体という部分が興奮し、自律神経のうちの交感神経が活発になります。この交感神経が、汗腺に「汗を出せ」という指令を送るため、汗が噴き出すのです。これは、危険から身を守るための、人間の本能的な「闘争・逃走反応」の一部であり、決して意志の力でコントロールできるものではありません。「汗をかいちゃダメだ」と強く思えば思うほど、それは新たなストレスとなり、さらに交感神経を刺激して、逆効果になってしまいます。では、どうすれば良いのでしょうか。一つのアプローチは、発汗を引き起こす「緊張そのもの」を和らげることです。深呼吸は、手軽で効果的な方法です。鼻からゆっくり息を吸い込み、口からさらにゆっくりと時間をかけて吐き出す。これを繰り返すことで、高ぶった交感神経の働きを鎮め、リラックスした状態の時に優位になる副交感神経を働かせることができます。また、ヨガや瞑想、アロマテラピーなどを日常に取り入れ、ストレス耐性を高めることも有効です。もう一つのアプローチは、「汗をかいても大丈夫」という安心感を得ることです。強力な制汗剤や脇汗パッドを使い、「物理的に汗を抑える」という自信を持つことで、「汗をかいたらどうしよう」という予期不安を軽減させることができます。また、汗ジミが目立たない服を選ぶ、着替えを用意しておくといった準備も、心の余裕に繋がります。このループから抜け出す鍵は、「汗を止めようと戦う」のではなく、「汗をかいても大丈夫な状況を作り、受け流す」という、考え方の転換にあるのかもしれません。

喉の痛みを感じる時、その痛みが喉全体ではなく、「右側だけ」「左側だけ」というように、片側に偏っている場合、それは特定の病気のサインである可能性があり、より注意深い観察が必要です。片側性の喉の痛みは、様々な原因で起こり得ますが、いくつかの代表的な疾患が考えられます。まず、最も頻度が高いのが、「急性扁桃炎」です。喉の両側にある口蓋扁桃（いわゆる扁桃腺）は、細菌やウイルスの感染によって炎症を起こしやすい場所ですが、炎症が片側の扁桃腺に強く現れることは珍しくありません。鏡で喉を見た時に、片側の扁桃腺だけが赤く大きく腫れていたり、白い膿が付着していたりすれば、急性扁桃炎の可能性が高いでしょう。この炎症がさらに進行し、扁桃腺の周囲に膿が溜まってしまうと、「扁桃周囲膿瘍（へんとうしゅういのうよう）」という、より重篤な状態になります。こうなると、片側の喉の激しい痛みに加え、口が開きにくくなったり（開口障害）、声がこもって不明瞭になったりします。これは緊急性の高い状態で、抗生物質の点滴や、場合によっては切開して膿を出す処置が必要となるため、直ちに耳鼻咽喉科を受診しなければなりません。次に、ウイルス感染による「ヘルパンギーナ」や「手足口病」でも、喉の奥にできる水疱や潰瘍が、たまたま片側に偏って出現し、片側性の痛みとして感じられることがあります。また、「急性中耳炎」や「耳下腺炎」など、耳やその周辺の炎症が、神経を介して片側の喉の痛み（放散痛）として感じられることもあります。さらに、見逃してはならないのが、「口腔・咽頭の悪性腫瘍（がん）」の可能性です。扁桃がんや、舌の付け根にできる舌根がん、喉の側面（側咽頭壁）にできるがんなどが、初期症状として、なかなか治らない片側性の喉の痛みや違和感、飲み込みにくさを引き起こすことがあります。特に、４０歳以上で、喫煙や多量の飲酒習慣がある方は、リスクが高いため、２週間以上続く片側性の喉の痛みがある場合は、必ず耳鼻咽喉科で内視鏡検査を受けるべきです。その他、魚の骨などの異物が片側の扁桃に刺さっている場合や、帯状疱疹ウイルスが喉の神経に感染した場合なども、片側性の痛みの原因となります。いずれにせよ、痛みが片側に偏っている場合は、安易に自己判断せず、専門医による正確な診断を仰ぐことが重要です。

ふとした瞬間に感じる、目尻の違和感やゴロゴロ感。鏡を見てみると、目尻が赤く腫れて、瞬きするたびに軽い痛みが走る。このような症状が現れた時、多くの人は「ものもらいができた」と考えるでしょう。ものもらいは、まぶたのどの部分にもできる可能性がありますが、特に「目尻」にできた場合、その原因や対処法にはいくつかの特徴があります。目尻にできるものもらいの正体は、他の部位と同様に、主に「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」の二種類です。麦粒腫は、黄色ブドウ球菌などの細菌が、まつ毛の毛根やその周辺にある汗腺、脂腺に感染して起こる急性の化膿性炎症です。赤み、腫れ、痛みを伴うのが特徴で、いわゆる「赤いものもらい」です。一方、霰粒腫は、涙の油分を分泌するマイボーム腺が詰まり、中に分泌物が溜まってしこりを形成する非感染性の炎症で、痛みがないのが特徴の「白いものもらい」です。では、なぜ目尻にできやすいのでしょうか。目尻は、目頭と並んで、目やにや涙、メイクの汚れなどが溜まりやすい「くぼみ」の部分です。特に、アイメイクをしっかりと行う女性の場合、アイライナーやアイシャドウの落とし残しが、マイボーム腺の出口を塞いでしまうことが、霰粒腫の直接的な引き金になり得ます。また、無意識に目をこする癖がある人も、手についた細菌を目尻から侵入させてしまい、麦粒腫を発症するリスクが高まります。さらに、目尻側のまぶたの構造も関係しています。目尻は、まぶたの開閉運動において、皮膚がよく伸び縮みし、摩擦が起こりやすい部位でもあります。この物理的な刺激が、皮膚のバリア機能を低下させ、細菌の侵入や腺の詰まりを誘発する一因となる可能性も考えられます。加えて、コンタクトレンズの装脱着時に、指が触れやすいのも目尻の部分です。レンズや指が不潔な状態であれば、そこから細菌が持ち込まれることも十分にあり得ます。このように、目尻という場所は、解剖学的な特徴と、日常的な習慣の両面から、ものもらいが発生しやすい条件が揃っているのです。目尻の不快な症状は、こうした原因を理解し、適切なケアを行うことで予防・改善することが可能です。

「手のしびれ」という症状を聞いて、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは、脳や神経の病気かもしれません。そのため、神経内科や脳神経外科を受診すべきだと考える方も少なくないでしょう。もちろん、それらが適切な場合もありますが、手根管症候群に関しては、多くの場合「整形外科」が診断と治療の中心的な役割を担います。なぜ、神経の症状である手のしびれを、骨や関節の専門家である整形外科医が診るのでしょうか。その理由は、手根管症候群が、手首の「構造的・解剖学的な問題」によって引き起こされる病気であるという点にあります。整形外科は、骨、軟骨、筋肉、靭帯、そして神経といった、体を構成し動かすための器官、いわゆる「運動器」の専門家です。手根管症候群は、手首にある手根管というトンネルが、何らかの原因で狭くなり、その中を通る正中神経が圧迫されることで発症します。この「トンネルが狭くなる」という物理的な問題は、まさに整形外科が扱うべき運動器のトラブルなのです。整形外科では、問診や身体診察に加え、レントゲンで骨の変形や骨折の有無を確認したり、超音波検査で神経の腫れや圧迫の様子をリアルタイムで観察したりすることができます。これにより、しびれの原因が、本当に手首にあるのか、あるいは首（頸椎）の問題から来ていないかなどを鑑別していきます。そして、整形外科の最大の強みは、診断から治療までを一貫して行える点にあります。治療法には、安静指導や装具療法、ビタミン剤の内服、ステロイド注射といった「保存療法」から、症状が改善しない場合に行う「手術療法（手根管開放術）」まで、幅広い選択肢があります。この手術も、整形外科医（特に手の外科専門医）の得意分野です。このように、手根管症候群は、神経そのものの病気というよりは、神経が通る「器」の問題であるため、その器の専門家である整形外科が、診断と治療の主役となるのです。

子どもが突発性発疹にかかった時、保護者が直面する現実的な問題の一つが、「いつまで他の子にうつす可能性があるのか」「いつから保育園や児童館に行っても良いのか」という、感染力に関する疑問です。特に、下に赤ちゃんがいたり、近所に年の近い子どもがいたりする場合、感染を広げてしまわないかという心配は尽きません。突発性発疹の感染力と、その後の集団生活への復帰の目安について、正しく理解しておきましょう。突発性発疹の原因となるウイルス（主にヒトヘルペスウイルス６型）は、感染者の唾液などに含まれており、飛沫感染や接触感染によって、人から人へと感染します。感染力が最も強いのは、高熱が出ている「発熱期」です。この時期は、体内でウイルスが活発に増殖しているため、周囲への感染リスクが最も高いと考えられます。しかし、突発性発疹の厄介な点は、症状が治まった後も、ウイルスが体から完全にいなくなるわけではない、という点にあります。熱が下がり、発疹が消えた後も、唾液の中からは１０日から数週間、長い場合は数ヶ月にわたって、ウイルスが断続的に排出され続けることが分かっています。この事実だけを聞くと、「そんなに長い間、他の子にうつす可能性があるのか」と不安になるかもしれません。しかし、ここで重要なのは、学校保健安全法における突発性発疹の扱いです。突発性発疹は、インフルエンザやおたふくかぜのように、「出席停止期間」が明確に定められている感染症ではありません。ほとんどの人が乳幼児期に感染して免疫を獲得するありふれた病気であること、そして、熱が下がった後のウイルスの排出量が比較的少なく、感染力も弱いと考えられているためです。したがって、保育園などへの「登園の目安」は、「解熱し、機嫌が良く、全身状態が良好であること」が一般的な基準となります。熱が下がり、発疹が出ていても、子ども自身が元気で、食欲も戻っていれば、登園を許可する園がほとんどです。ただし、解熱後の不機嫌が非常に強く、集団生活を送るのが困難な状態であれば、本人のためにも、もう少しお休みさせるのが賢明でしょう。最終的な判断は、かかりつけ医の診断と、各保育園の規定に従うことになります。登園許可証（治癒証明書）が必要な場合もあるため、事前に園に確認しておくとスムーズです。

あれは忘れもしない、２月の寒い日のことでした。最初は、喉のイガイガと軽い鼻水から始まりました。いつもの風邪のひき始めだなと軽く考え、市販の風邪薬を飲んで仕事に向かいました。しかし、翌日になると体中の関節が痛みだし、熱も３８度を超えました。インフルエンザを疑いましたが、検査の結果は陰性。医師からは「風邪でしょう」と告げられ、解熱剤と咳止めを処方されて帰宅しました。本当の地獄が始まったのは、その２日後の夜からです。それまでの乾いた咳が、突然、肺の奥からこみ上げてくるような、湿った重い咳に変わったのです。一度咳き込むと、まるで溺れるかのように息が苦しくなり、顔が真っ赤になるまで止まりません。粘り気の強い、緑がかった痰が絶え間なく絡みつき、それを排出しようと、さらに激しい咳が誘発されるという悪循環。夜は、咳の発作で何度も目を覚まし、ほとんど眠ることができませんでした。横になると咳がひどくなるため、壁に寄りかかって座ったまま、浅い眠りを繰り返すしかありませんでした。あまりの咳の激しさに、胸の筋肉は張り裂けそうに痛み、しまいには腹筋までつる始末。食事の味も分からず、ただ体力を消耗していく日々に、精神的にも追い詰められていきました。最初の発症から一週間後、あまりの症状のひどさに、呼吸器内科を専門とする別のクリニックを受診しました。これまでの経緯と、特徴的な咳の症状を話すと、医師はすぐにアールエスウイルスを疑い、迅速検査を行いました。結果は、陽性。「大人がかかると、こうやってひどい咳が長引くんですよ」という医師の言葉に、ようやく自分の苦しみの原因が分かり、少しだけ安堵したのを覚えています。しかし、特効薬はありません。処方されたのは、気管支を広げる吸入薬と、痰を出しやすくする薬だけ。あとは、ひたすら自分の免疫力がウイルスに打ち勝つのを待つしかありませんでした。結局、激しい咳が少し落ち着くまで２週間、そして完全に咳が気にならなくなるまでには、一ヶ月以上の時間を要しました。たかが風邪、と侮っていた自分を心から悔やみました。大人のアールエスウイルスが、これほどまでに長く、そして深く、心と体を蝕むものであることを、私はこの身をもって知ったのです。