病気別の対策・生活の工夫・患者会などの紹介

ベッドに入ってもう何時間が経っただろうか。時計の秒針の音だけがやけに大きく聞こえ、焦れば焦るほど意識は冴えわたっていく。そんな眠れない夜が何日も続くと、日中の活動に支障が出るだけでなく、精神的にも追い詰められてしまいます。市販の睡眠改善薬を試したり、リラックス効果があるというハーブティーを飲んでみたりしても改善しない時、多くの人が「病院へ行くべきかもしれない」と考え始めます。しかし、そこで次に立ちはだかるのが「一体、何科に行けばいいのだろう？」という大きな疑問です。不眠の悩みを相談する診療科には、いくつかの選択肢があります。まず、最も身近で受診のハードルが低いのが、普段から風邪などで通っている「かかりつけの内科」です。高血圧や糖尿病といった持病の治療で定期的に通院している方なら、なおさら相談しやすいでしょう。内科医は全身の状態を診るプロフェッショナルですから、不眠の背景に隠れている身体的な病気（例えば、睡眠時無呼吸症候群や甲状腺の異常など）の可能性を最初にスクリーニングしてくれます。また、一時的なストレスや生活リズムの乱れが原因の軽い不眠であれば、内科で睡眠導入剤を処方してもらうことも可能です。しかし、不眠の原因が気分の落ち込みや強い不安感といった精神的な要因にありそうだと感じる場合や、内科での治療で改善が見られない場合は、「心療内科」や「精神科」が専門の診療科となります。これらの科では、睡眠薬の処方だけでなく、カウンセリングや睡眠衛生指導などを通じて、不眠の根本原因にアプローチしてくれます。さらに、いびきがひどかったり、夜中に何度も息が止まっていると指摘されたりするような場合は、「睡眠外来」や「呼吸器内科」といった、より専門的な医療機関を受診するのが適切です。まずは、自分の症状を整理し、一番相談しやすいと感じる場所から第一歩を踏み出してみることが、つらい夜から抜け出すための大切な鍵となるのです。

不眠の悩みが深刻で、かかりつけの内科や心療内科で治療を受けてもなかなか改善しない。そんな時、次の選択肢として考えられるのが「睡眠専門外来」や「睡眠クリニック」です。あまり聞き慣れない名前かもしれませんが、その名の通り、睡眠に関するあらゆる疾患を専門的に診断・治療する医療機関です。では、睡眠専門外来では、一体どのようなことが行われるのでしょうか。一般的な内科や心療内科との最大の違いは、睡眠の状態を客観的かつ詳細に評価するための専門的な検査設備が整っている点です。その代表的なものが「終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG検査）」です。これは、一晩病院に宿泊し、体中に様々なセンサーを取り付けて眠り、睡眠中の脳波や眼球の動き、心電図、呼吸の状態、筋肉の動きなどを連続的に記録する検査です。この検査により、睡眠の深さや質、睡眠中に呼吸が止まっていないか（睡眠時無呼吸症候群）、足がピクピクと動いていないか（周期性四肢運動障害）など、自分では気づくことのできない睡眠中の異常を詳細に調べることができます。この客観的なデータに基づいて、不眠の根本原因を正確に診断し、最適な治療法を導き出すのが睡眠専門外来の強みです。治療法も、単に睡眠薬を処方するだけではありません。睡眠時無呼吸症候群であればCPAP（シーパップ）という呼吸を助ける装置を用いた治療を行いますし、睡眠のタイミングがずれてしまう概日リズム睡眠障害であれば、高照度光療法など専門的な治療が行われます。また、薬を使わない治療法として、「不眠症に対する認知行動療法（CBT-I）」を専門的に行っている施設も多くあります。これは、睡眠に関する誤った思い込みや習慣を修正していくことで、自分自身の力で眠れるようになることを目指す心理療法です。睡眠専門外来は、まさに「眠りのドクター」が集まる場所。原因不明の不眠に長年悩んでいる方や、より根本的な治療を望む方にとって、心強い味方となってくれるはずです。