都内のオフィスで働く私にとって、夏は一年の中で最も過酷な季節でした。それは外の暑さのせいではなく、室内の殺人的なエアコンの寒さが原因でした。私の職場はフロア全体の空調が一括管理されており、男性社員に合わせた低い設定温度のせいで、私のデスクは常に北極のような冷気に晒されていました。最初は単なる「冷え性」だと思い、厚手のカーディガンを羽織って凌いでいましたが、次第に身体に異変が起き始めました。どんなに寝ても疲れが取れず、夕方になると激しい頭痛に襲われ、大好きな食事も喉を通らなくなったのです。さらに驚いたのは、真夏なのに肌がカサカサになり、夜中に何度も足がつって目が覚めるようになったことでした。内科を受診しても「特に異常なし」と言われ、途方に暮れていたとき、ある医師から「自律神経が悲鳴を上げていますよ」と告げられたのです。エアコンによる冷えが原因で、身体のオンとオフを切り替えるスイッチが壊れかけているという説明は、私にとって衝撃的でした。それからの私は、自分の自律神経を救うための「温活」に本気で取り組むことにしました。まず職場のデスクでは、ひざ掛けだけでなく保温性の高いクッションを腰に当て、腹巻を常時着用して内臓を冷やさないように徹底しました。飲み物も氷入りのものは一切やめ、白湯や温かいハーブティーをマイボトルで持参しました。最も効果があったのは、帰宅後の過ごし方です。エアコンを切り、窓を開けて外気を感じながら、深呼吸を行う時間を意識的に作りました。身体を外部の自然なリズムに戻す作業を繰り返す中で、少しずつですが、あんなに強張っていた肩の力が抜け、ぐっすりと眠れる夜が戻ってきたのです。自律神経は目に見えないものですが、一度そのバランスを崩すと、生活のすべてが暗く沈んでしまうことを身を以て痛感しました。今ではエアコンはあくまで「補助的な道具」として捉え、自分の体温調節機能を信じ、労わることを最優先にしています。夏休みに高原へ出かけ、自然の風に吹かれたとき、私の身体が心から喜んでいるのを感じました。エアコンの寒さに震える毎日を卒業し、自分の身体の声を聴きながら自律神経を整えることこそが、本当の意味で自分を大切にすることなのだと、この苦い経験を通じて確信しています。