夜、ぐっすり眠っているはずなのに、朝起きると頭が痛く、日中は常に眠くて仕方がない。家族やパートナーからは、毎晩のように大きないびきを指摘され、時には「息が止まっていたよ」と心配される。もし、こうした症状に心当たりがあるなら、それは単なる寝不足や疲れではなく、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」という病気が隠れているサインかもしれません。この病気は、睡眠中に空気の通り道である上気道が塞がってしまうことで、一時的に呼吸が止まる状態（無呼吸）を繰り返すものです。呼吸が止まると体内の酸素濃度が低下するため、脳が危険を察知して覚醒し、呼吸を再開させます。この「無呼吸→覚醒」のサイクルが一晩に何十回、何百回と繰り返されるため、本人は眠っているつもりでも、脳も体も全く休むことができず、睡眠が深刻なレベルで分断されてしまうのです。その結果、熟睡感が得られず、日中の強い眠気や集中力の低下、起床時の頭痛といった症状が現れます。そして、この病気は単に睡眠の質を低下させるだけではありません。放置すると、高血圧や糖尿病、心筋梗塞、脳卒中といった命に関わる生活習慣病のリスクを著しく高めることが分かっています。では、睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、何科を受診すればよいのでしょうか。まず考えられるのは、「呼吸器内科」です。呼吸器の専門家として、無呼吸の原因を調べ、適切な治療法を提案してくれます。また、いびきの原因が鼻や喉の構造的な問題にあることも多いため、「耳鼻咽喉科」も専門の診療科となります。最近では、より専門的な検査や治療を行う「睡眠外来」や「睡眠センター」といった医療機関も増えています。これらの専門施設では、自宅でできる簡易検査や、病院に一泊して行う精密検査（PSG検査）を通じて、無呼吸の重症度を正確に診断し、CPAP（シーパップ）療法などの最適な治療法を導入してくれます。いびきや息苦しさは、体が発する危険なSOSサインです。見過ごさずに、ぜひ専門医に相談してください。